LONDRA. Il sovrano inglese Riccardo Cuor di Leone fu imbalsamato come fosse una divinità. Lo rivelano le indagini scientifiche svolte sui resti del suo cuore, ritrovato il 31 luglio del 1838 nella cattedrale di Rouen. Le spoglie mortali di re Riccardo I, spiegano gli scienziati che hanno condotto le analisi, sono state trattate con santa devozione, come se si trattasse dei resti di una persona sacra. Analizzando con le moderne tecniche di laboratorio la polvere ritrovata nella cassetta di piombo che conteneva il cuore di Riccardo, a otto secoli dalla sua morte, gli scienziati hanno rilevato che chi imbalsamo' i resti "impiego' sostanze che non ci aspettavamo", come l'incenso.
Nel medioevo, spiegano gli analisti guidati da Philippe Charlier, dell'ospedale universitario Raymond Poincare di Garches, vicino Parigi, gli imbalsamatori usavano mercurio e creosoto per preservare un cuore e applicavano poi mirto, margherita e menta per profumarlo. "L'incenso non l'avevamo mai visto, e' una sostanza di ispirazione divina, uno dei tre doni portati dai Magi alla nascita di Cristo, usato da Giuseppe di Arimatea per imbalsamare il corpo di Gesu' alla sua morte". Dopo il trattamento, il cuore imbalsamato veniva di solito avvolto in un panno di lino e deposto in una cassetta di piombo sigillata.
Re Riccardo I mori' nel 1199, all'eta' di 41 anni, dopo essere stato colpito da una freccia in combattimento, a Chalus, nel centro della Francia. Spiro' 12 giorni dopo essere stato ferito, probabilmente di setticemia o di cancrena, anche se alcune storie dicono che la freccia fosse avvelenata. In linea con le tradizioni del tempo, il suo corpo fu sezionato e, in gran parte, sepolto nell'Abbazia di Fontevraud, nella Valle della Loira. I visceri furono seppelliti a Chalus, ma il cuore, l'organo che si riteneva fosse la dimora dell'anima, fu seppellito nella cattedrale di Rouen, in Normandia, allora possedimento inglese, dove fu ritrovato dallo storico Achille Deville. Nel corso di uno scavo, Deville si ritrovo' tra le mani una cassetta di piombo che recava la seguente incisione: "HIC IACET COR RICARDI REGIS ANGLORUM" (qui giace il cuore di Riccardo, re degli inglesi). Dentro la cassetta fu ritrovata una polvere bianco-marrone. (AGI)
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