È il 1948 e Holmes, ormai novantenne, è relegato da più di 30 anni in una specie di esilio nella campagna inglese del Sussex. Alle prese con la passione per l’apicoltura e l’asprezza di un’età troppo avanzata che neanche il pepe di Sichuan, preso in un passato viaggio a Hiroshima, riesce a lenire, si ritrova a ripensare a una storia già raccontata da Watson, il suo fidato ex socio. La ricostruzione romanzesca non lo convince, ma la confutazione è difficile a causa dei ricordi troppo sbiaditi. È stato l’ultimo caso da lui investigato e gli ha lasciato la sgradevole sensazione dell’irrisolto. In suo aiuto perviene la curiosità e l’affetto di Roger, il giovanissimo figlio della sua governante, e così alla fine la soluzione arriva. Ma la scoperta della verità non si rivela priva di conseguenze.
Bill Condon e Jeffrey Hatcher scrivono una sceneggiatura superba che, senza pause, traduce in immagini un piccolo capolavoro a cui contribuisce l’eleganza della fotografia di Tobias Schliessler.
In questa pellicola nulla sembra fuori posto, a cominciare dalla magistrale interpretazione di Ian McKellen, “Sherlock Holmes”, che caratterizza al meglio il personaggio veicolandone nelle espressioni del viso e del corpo gli stati d’animo e le perturbazioni della vecchiaia. Della stessa efficacia è impregnata la recitazione di Milo Parker, il piccolo “Roger”, che incarna magistralmente la figura di mentore e guida fidata dell’eroe. Completano il quadro idilliaco le musiche di Carter Burwell.
