Vita su Marte? Nuovi indizi da un'isola vulcanica

(NASA)

L'isola più nuova del mondo - formatasi durante un'eruzione vulcanica nel Pacifico tre anni fa - potrebbe offrire indizi su come la vita si sarebbe potenzialmente sviluppata su Marte, ha reso noto la NASA mercoledì.

L'isola di Hunga Tonga Hunga Ha'apai è sorta dai fondali marini a circa 65 chilometri a nord-ovest della capitale tongana Nuku'alofa tra la fine del 2014 e l'inizio del 2015.

Inizialmente gli scienziati si aspettavano che l'isola - creata quando grandi quantità di roccia e cenere densa fuoriuscivano dalla crosta terrestre - per lavarsi via entro pochi mesi.

Ma la NASA ha detto di essersi dimostrata più resistente del previsto, probabilmente perché l'acqua di mare calda combinata con la cenere durante l'esplosione vulcanica creava una sostanza simile al cemento, conosciuta come "tufo".

Mentre l'isola - che inizialmente misurava un chilometro di larghezza, due chilometri di lunghezza e circa 100 metri di altezza - ha subito un'erosione significativa, ora dovrebbe durare da sei a 30 anni.

Jim Garvin, il capo scienziato del Goddard Space Flight Center della NASA, ha detto che è stata una rara opportunità di studiare il ciclo di vita di un'isola appena creata.

Ha detto che Marte aveva molte isole vulcaniche simili che sembravano essere state circondate dall'acqua quando furono create.

Garvin ha dichiarato che tali punti possono essere luoghi privilegiati per cercare prove della vita passata perché hanno combinato un ambiente umido con il calore dei processi vulcanici.

Esaminare come la vita abbia guadagnato un punto d'appoggio sull'isola di Tonga potrebbe essere d'aiuto per gli scienziati per individuare dove cercare prove di vita su Marte, ha detto.