Per il pericolo dei fulmini, il 1° marzo 1751, fu presa altra decisione, quella di affidare il patrocinio a Santa Irene che, avendo il potere di sviare le cariche elettriche, fu inserita il successivo 16 maggio, fra i patroni di Bari. Ma dal momento che il popolo non si accontentava mai, si stabilì di affidare a San Gaetano da Thiene e a Sant’Andrea Avellino il patrocinio per le ’miserie dei tempi correnti e le morti repentine’. Il 18 maggio 1781 toccò a San Francesco d’Assisi, il 14 maggio 1782 a San Francesco da Paola e il 23 marzo 1784 a San Vincenzo de’ Paoli, tutti chiamati a difendere Bari.
Nel 1785, come ricorda Vito Antonio Melchiore (1922-2010), nel suo libro “Storie baresi” (Levante), il priore della Basilica di San Nicola, dimostrò il suo dispiacere a certe decisioni degli arcivescovi, i quali considerando San Sabino, principale protettore, dimostrarono di trascurare San Nicola ed allora il Consiglio Decurionale, con una votazione segreta, dette il seguente risultato: 3 voti a San Sabino e 24 a San Nicola. Ma la questione non fu risolta ‘sic et sempliciter’, seguirono ben 8 anni di diatribe e solo un decreto della Sacra Congregazione dei Riti, in data 30 gennaio 1793, pose fine alla disputa dichiarando entrambi i Santi Patroni ‘aeque principales’, con la chiara intenzione di non voler scontentare nessuno. Ma, la Sacra Congregazione dei Riti, in una successiva decisione (14 febbraio 1961), stabilì ufficialmente che San Nicola è quello principale e San Sabino quello minore. Quindi “Ubi maior minor cessat”.
È il caso di ricordare che oggi sono considerati patroni della nostra città la Madonna di Costantinopoli o Odegitria, insieme a San Nicola, San Sabino e a Maria SS. Immacolata.
